Vertel eens iets over jezelf, Willeke.

Ik ben 54 jaar oud, getrouwd en woon op het platteland in Nederland. Ik hou van de natuur en het buitenleven. Ik heb twee honden en acht paarden. Als alles goed gaat, krijgen we volgend jaar een veulentje, want een van onze merries is drachtig.

Ik heb Diervoeding gestudeerd aan de Wageningen Universiteit in Nederland. Voor mijn praktijkopleiding wilde ik verder kijken dan de standaard dieren – koeien, varkens en kippen – en ben ik naar Nieuw-Zeeland gegaan om te helpen bij een promotieonderzoek naar kattenvoeding. Mijn Masterthesis heb ik gedaan aan de Universiteit van Utrecht, op het gebied van klinische voeding voor huisdieren.

Na mijn studie werd ik benaderd door een professor met een carrièremogelijkheid bij een dierenvoedingsbedrijf als manager Productontwikkeling en Kwaliteitszorg. Dat was het begin van wat nu al bijna dertig jaar mijn professionele pad is.

Het bedrijf waar ik begon, is nu onderdeel van PPF. Inmiddels zijn we Europa’s grootste producent van blikvoer voor huisdieren en private label-producten. Ik ben vereerd dat ik heb mogen bijdragen aan dit succes.

Welke waarden van PPF vind je het belangrijkst?

PPF’s toewijding aan het welzijn van zijn medewerkers vind ik indrukwekkend. Voor mij strekt die toewijding zich ook uit naar de kwaliteit en gezondheid van de producten die we maken.

Ik heb altijd gehouden van wat ik doe, en mijn huisdieren zijn mijn standaard. Alles hangt met elkaar samen. We maken een breed scala aan producten, allemaal veilig en gezond. Geen enkele huisdiereigenaar zou zich hier ooit zorgen over moeten maken.

Eerlijkheid en respect zijn voor mij ook kernwaarden. We moeten open-minded en gepassioneerd zijn over ons werk. Mijn team heeft de vrijheid om op hun eigen manier te werken en zelf initiatief te nemen.

Ik ben niet zo bezig met wanneer en waar iemand aan zijn taken werkt, zolang we elkaar maar verantwoordelijk houden voor de beloofde resultaten. Ik begin graag vroeg in de ochtend, anderen niet. Dat is prima. Natuurlijk, als iets urgent is, doet iedereen mee.

Je leidt een verspreid team. Wat is het geheim?

Ons team is niet alleen geografisch verspreid, maar ook erg divers. Daarom heb ik mijn communicatiemethoden aangepast aan de persoonlijkheid van elk teamlid.

Dit proces omvatte coachingsessies en een beter begrip van de karaktereigenschappen van onze medewerkers via de DISC-analyse, die kijkt naar dominantie, invloed, stabiliteit en conformiteit.

Ons team is zeer mobiel en heeft veel onderlinge interactie. Als een teamlid in de ene fabriek hulp nodig heeft van een collega in een andere fabriek, moedigen we kennisdeling en werkbezoeken aan.

De pandemie was een uitdaging voor ons team en onze communicatie, maar we hebben het laten werken. Ik bezoek onze productielocaties regelmatig, en één keer per jaar – meestal in oktober – organiseren we een bijeenkomst met het hele productontwikkelingsteam. Deze bijeenkomst gaat niet over cijfers en resultaten, maar draait om elkaar beter leren kennen en plezier hebben.

Ik geloof in een ondernemende werkhouding en in het creëren van ruimte voor elk teamlid om zichtbaar te zijn. Ik moedig mijn collega’s aan om presentaties te geven over hun werk en expertisegebieden, zodat ze uit hun comfortzone komen en zich kunnen presenteren aan andere afdelingen en de rest van het bedrijf.

Dit is een manier om continue verbetering te stimuleren en ons voor te bereiden op de uitdagingen die we samen aangaan.

Aan welk spannend project werk je momenteel?

We zijn bezig met het ombouwen van onze productielocatie in Ittervoort om het centrum te maken voor PPF’s super premium paté-productie. Dit is een geweldige kans om onze samenwerking tussen verschillende afdelingen te laten zien.

Ik ben enorm gepassioneerd over mijn werk en dat van mijn team. Ik geniet van de vergaderingen en gesprekken met sales en potentiële nieuwe klanten over hoe we samenwerkingen kunnen opzetten.

Deze discussies leiden vaak tot nieuwe ideeën op het gebied van productieprocessen, kwaliteitscontrole en inkoop en helpen ons om de fabriek zo efficiënt mogelijk in te richten voor de toekomst.

Samenwerking tussen afdelingen loont enorm in dit soort ontwikkelingen!